El Museo Arqueológico
Provincial de Ourense, situado en la Plaza Mayor, ocupa el edificio que fue el
Palacio Episcopal. Es el conjunto monumental civil románico más completo de los
conservados, testigo privilegiado de la evolución de la ciudad y con
protagonismo relevante en la organización urbana medieval. Fue declarado
Monumento Histórico-Artístico en 1931.
El solar ya estaba ocupado
en época romana como lo demuestran los restos encontrados y que se exponen en
su interior, además de una necrópolis altomedieval.
El edificio actual se
construyó en el siglo XII, y su fachada principal, es ahora, tras las sucesivas
reformas y alteraciones acontecidas, patio románico. Posteriormente se
añadieron elementos góticos (Torre de Santa María) configurando un importante
recinto defensivo, con cinco o siete torres, que dividían en dos el núcleo
urbano de Ourense y ocupaban incluso lo que ahora es el terreno edificable del
ayuntamiento y las edificaciones entre este y la Barreira y la Cárcel de la
Corona, conjunto desmantelado en tiempos de la revolución irmandiña (s. XV). Ambos edificios, Palacio Episcopal y Cárcel de la Corona, conservan todavía en sus fachadas el mismo escudo.
Además se añadieron
elementos renacentistas (galerías del jardín), barrocos (portada principal) y
algunos modernos.
El Museo Arqueológico
fundado en 1895 se asentó definitivamente en este edificio en 1951. Aunque en
continuo estado de reforma, las colecciones que se muestran en las salas del
Museo Arqueológico Provincial de Ourense testimonian la evolución de Galicia desde el
Paleolítico al mundo medieval, destacando la sección de megalitismo, con sus
ajuares funerarios, y las dedicadas a la época castreña y galaico-romana,
siendo de valor singular la colección de los “Guerreiros” y la escultura decorativa. Alberga, asimismo, el
archivo histórico provincial.
Mencionar por último que el
Museo debe todo a su creador e impulsor, Xesús Ferro Couselo (1906-1975), gran
intelectual, historiador e investigador de la cultura gallega.
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